L'origine du projet

L'origine

Après l'éruption du Mont Pinatubo en 1991, Paul Crutzen a proposé d'utiliser du soufre sous forme d'aérosols qui, massivement injectés dans la stratosphère, augmenteraient l'albédo (pour la définition, voir dans la rubrique "géo-ingénierie ; acteurs du climat") atmosphérique.
Il s'appuie sur une simulation selon laquelle une diminution de 1,8 % du rayonnement solaire atteignant la terre suffirait à compenser le réchauffement climatique consécutif à un doublement de la quantité de dioxyde de carbone (CO2) atmosphérique.

Plusieurs études montrent que, bien que la solution ne soit pas sans conséquence, les obstacles logistiques semblent facilement surmontables. Cette option a même été qualifiée d' « extraordinairement bon marché » par l'économiste Scott Barrett. Le coût, estimé entre 1 et 8 milliards de dollars par an, est jugé insignifiant à l'échelle de l'économie mondiale, comparativement aux investissements nécessaires pour réduire les émissions de CO2. En raison de ses implications mondiales et de ses incertitudes, le déploiement de cette technologie posent de graves problèmes de gouvernance.
L'absence d'autorité mondiale et les faibles coûts induits pourraient virtuellement autoriser un pays, ou un petit groupe de pays, à décider seuls du lancement d'un tel projet malgré les possibles conséquences physiques, chimiques, biochimiques ou climatiques qui pourraient en découler.

Enfin, comme le rappelle le rapport ANR 2014 sur la géo-ingénierie, la relative connaissance de « l'analogue naturel » (l'éruption volcanique) « ne dit rien sur les effets d'une éruption volcanique majeure alors qu'une injection artificielle est en cours » en termes de forçage radiatif. (ce type d'aérosol peut perdurer plusieurs années dans l'atmosphère.)